1903 - LE RAGAZZE DEI FOSFORI

1903 - LE RAGAZZE DEI FOSFORI CON MASCELLE MARCIE, LONDRA

Questa foto è stata scattata nel 1903 all'interno della fabbrica di fiammiferi Bryant & May a Bow, East London.

Guardate i volti di queste giovani donne. Le loro mascelle sono gonfie, marce, luminose al buio. Sono adolescenti — 14, 15, 16 anni. Questa malattia si chiamava “Mascella da fosforo”. Il loro lavoro consisteva nell'immergere i fiammiferi nel fosforo bianco. Il fosforo bianco è un veleno. Ogni giorno lo respiravano. Prima i denti cadevano. Poi le gengive diventavano verdi e nere. Poi l'intera mascella si decomposiva e doveva essere asportata da un medico senza anestetico. Alcuni morirono urlando. I proprietari della fabbrica lo sapevano. Sapevano fin dal 1880 che il fosforo bianco uccide. Ma era economico. Il fosforo rosso più sicuro costava tre volte di più. Così continuarono a usare quello bianco. Queste ragazze lavoravano 14 ore al giorno, 6 giorni alla settimana, per 4 scellini. Se parlavano, venivano multate. Se facevano cadere un fiammifero, venivano picchiate. I loro volti brillavano di notte a causa del fosforo — le chiamavano “fantasmi” per le strade di Londra. Nel 1888, 1.400 di loro entrarono in sciopero. Tutte adolescenti. Guida da una ragazza di 16 anni di nome Sarah Chapman. Marciarono fino al Parlamento con i loro volti gonfi e dissero: “Preferiamo morire di fame piuttosto che marcire”. Londra rimase sconvolta. E finalmente, nel 1908, la Gran Bretagna vietò il fosforo bianco — grazie a queste ragazze. Non erano tempi medievali. Era il 1903 a Londra, l'impero più ricco della terra. Erano solo ragazze adolescenti che lavoravano in una fabbrica… ma il loro coraggio costrinse un’intera nazione a cambiare.

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