Come la bruma non lascia sfregi Sul verde cupo della collina Così il mio corpo non lascia sfregi Su di te e non lo farà mai
Oltre le finestre nel buio I bambini vengono, i bambini vanno Come frecce senza bersaglio Come manette fatte di neve
Il vero amore non lascia tracce Se tu e io siamo una cosa sola Si perde nei nostri abbracci Come stelle contro il sole Come una foglia cadente può restare Un momento nell'aria Così come la tua testa sul mio petto Così la mia mano sui tuoi capelli
E molte notti resistono Senza una luna, senza una stella Così resisteremo noi Quando uno dei due sarà via, lontano..
Considerato uno dei più celebri, influenti e apprezzati cantautori, nelle sue opere Cohen esplora temi come la religione, l'isolamento, la depressivo e la sessualità, ripiegando spesso sull'individuo. Vincitore di numerosi premi e onorificenze, è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame, nella Canadian Songwriters Hall of Fame e nella Canadian Music Hall of Fame. È inoltre stato insignito del titolo di Compagno dell'Ordine del Canada, la più alta onorificenza concessa dal Canada, e nel 2011 ricevette il Premio Principe delle Asturie per la letteratura. Leonard nacque da una famiglia ebrea immigrata nel Canada. Suo padre, morto quando Leonard aveva 9 anni, era polacco, mentre sua madre, di origine lituana. Cresciuto nel quartiere di Westmount (enclave anglofona della città), si iscrive all'Università McGill di Montréal, dove si laurea in letteratura inglese nel 1955. Il periodo universitario vede i suoi inizi nella poesia. La sua prima raccolta vede la luce nel 1956, con il titolo di Let Us Compare Mythologies. Un primo album di reading esce nel 1957 con il titolo di Six Montreal Poets e contiene otto poesie recitate da Cohen. Nel 1961 viene pubblicata la raccolta di poesie The Spice-Box of Earth. La raccolta riceve critiche positive, con il critico Robert Weaver che lo definisce "probabilmente il migliore giovane poeta contemporaneo del Canada anglofono". Si trasferisce quindi a Hydra, un'isoletta in Grecia famoso rifugio di artisti, da dove nei primi anni sessanta pubblica raccolte di poesie (tra cui Flowers for Hitler) e due romanzi: Il gioco favorito (The Favourite Game, 1963) e Belli e perdenti (Beautiful Losers, 1966). Nel primo di essi scrive sull'importanza data alla parola e nello stesso tempo sulla difficoltà di comprenderla:
«Vorrei dire tutto ciò che c'è da dire in una sola parola. Odio quanto può succedere tra l'inizio e la fine di una frase»
Il primo disco da cantautore, Songs of Leonard Cohen esce nel 1967.
Le recensioni dell'epoca furono relativamente neutre, specialmente a
causa del pessimismo che pervade l'album, ma oggi il primo disco di
Cohen viene ritenuto uno dei suoi migliori lavori. Questo disco delinea il suo profilo di cantautore-poetaː tutti i brani sono pervasi da misticismo e grande malinconia.Poi ne seguiranno molti altri. Nel 1994 esce il secondo disco dal vivo, Cohen Live, e nel 1997 la seconda raccolta di successi More Best of Leonard Cohen. Negli anni novanta
Cohen si trasferisce in un monastero buddhista sulle colline di Los
Angeles, e nel 2001 rientra con il live registrato durante il tour del 1979 (Field Commander Cohen: Tour of 1979) e un nuovo disco di inediti, Ten New Songs.
Il suo ritorno alla musica avrebbe avuto una motivazione alquanto
prosaica: egli scoprì casualmente che la sua manager per ben 17 anni lo
aveva defraudato di quasi tutti i suoi risparmi. Pur avendo vinto una
causa milionaria, non venne indennizzato, e all'imputata venne comminata
una pena di 18 mesi di detenzione per truffa e minacce verso Cohen. Costretto ad abbandonare la quiete del monastero anche per mantenere
la famiglia, gli anni successivi si rivelarono molto felici sia sul
piano creativo che finanziario. Il 2002 è l'anno di uscita di The Essential Leonard Cohen, altra raccolta di successi dopo quella del 1989. In seguito ad altri due anni di attesa Cohen pubblica un disco di inediti da studio Dear Heather, scritto con la sua corista storica Sharon Robinson. Seguono ben tre album live, tra cui Live at the Isle of Wight che riprende il vecchio concerto del 1970 all'Isola di Wight e Live in London. Il 30 gennaio 2012 è stato pubblicato Old Ideas, che ha seguito Songs from the Road (dal vivo) del 2010. Il 22 settembre 2014 esce Popular Problems, tredicesimo album in studio contenente nove brani inediti.Dal 19 agosto dello stesso anno, viene pubblicato sulle maggiori piattaforme di streaming il brano Almost Like the Blues. Nell'ottobre 2016 esce l'ultimo album del cantautore canadese, You Want It Darker. Poche settimane dopo, già sofferente da tempo di leucemia acuta mieloblastica e problemi cardiaci, la notte del 7 novembre 2016 Leonard Cohen si spegne a 82 anni nel sonno per emorragia interna a seguito delle conseguenze di una caduta nella sua abitazione di Los Angeles. La notizia del decesso viene resa nota il 10 novembre. Gli venne reso un doppio servizio funebre, uno ebraico in sinagoga e uno buddhista al Rinzai-ji Zen Center di Los Angeles. Leonard Cohen ha avuto due figli, Adam (anch'egli cantautore) e Lorca, entrambi da una relazione con l'artista Suzanne Elrod. Ha avuto anche una lunga relazione sentimentale con l'attrice Rebecca De Mornay. Nei suoi ultimi anni ha rivelato di aver avuto un rapporto occasionale con Janis Joplin, che sarebbe la protagonista della celeberrima canzone Chelsea Hotel #2. Ebbe per alcuni anni una relazione con la norvegese Marianne Ihlen, ispiratrice della canzone So Long Marianne
e di molte altre. Marianne è morta nell'estate 2016, pochi mesi prima
di Cohen; il cantante è riuscito a farle pervenire un messaggio pochi
giorni prima della sua morte firmandosi con "Goodbye old friend. Endless
love, see you down the road" (Addio vecchia amica. Amore senza fine, ci
vediamo alla fine della strada).
