Claudette Colbert, alias Émilie Chauchoin, detta Lily
è stata un'attrice francese naturalizzata statunitense, nota per aver ricoperto il ruolo di protagonista nel film di Frank Capra Accadde una notte, in coppia con Clark Gable, grazie a cui vinse l'Oscar alla miglior attrice nel 1935. Molto attiva anche in campo teatrale, recitò in una ventina di commedie e drammi a Broadway dagli anni 20 agli anni 80. L'American Film Institute ha inserito la Colbert al dodicesimo posto tra le più grandi star della storia del cinema. Francese di nascita (i suoi genitori, Georges Chauchoin e Jeanne Loew, si trasferirono negli Stati Uniti quando lei aveva solo tre anni), lavorò come stenografa e debuttò in teatro nei primi anni venti come scenografa. Nel 1923 realizzò la sua ambizione di diventare attrice con la commedia The Wild Westcotts di A. Morrisons. Dotata di una splendida chioma bruna, di un sorriso solare e di una naturale eleganza, venne messa sotto contratto dal produttore Al Woods e interpretò una dozzina di parti nel ruolo di protagonista, lavorando anche con Walter Huston nella pièce The Barkers (1927) di K. Nicholson, in cui interpretò il ruolo di Lou e che fu il suo più grande successo teatrale. Notata dal cinema, debuttò con Per l'amore di Mike (1927) di Frank Capra e girò i suoi primi film a New York. Nella prima metà degli anni trenta recitò al fianco di attori come Maurice Chevalier in L'allegro tenente (1931), Gary Cooper in Il capitano (1931), Herbert Marshall in Quattro persone spaventate (1934), Charles Boyer in Mondi privati (1935), Fredric March e Fred MacMurray (con entrambi i quali lavorerà più volte). Interprete versatile, riuscì a spaziare da ruoli di commediante maliziosa a personaggi di femme fatale come la Poppea de Il segno della croce (1932), dove fece un celebratissimo bagno nel latte di asina, e la Cleopatra del film omonimo del 1934; in entrambe le pellicole fu diretta da Cecil B. DeMille. Divenne una star di prima grandezza grazie alla sua vivace interpretazione di una capricciosa ereditiera nella commedia Accadde una notte (1934) di Frank Capra, accanto a Clark Gable, ruolo per cui ottenne un premio Oscar alla miglior attrice. Si racconta che la Colbert, subentrata a Myrna Loy nella parte, non avrebbe partecipato alla cerimonia di premiazione degli Oscar perché si trovava in treno, dubbiosa di poter vincere il premio. Negli anni seguenti l'attrice apparve con eguale successo nella commedia - Ritrovarsi (1942) di Preston Sturges, Io e l'uovo (1947) di Chester Erskine - e nel melodramma - Lo specchio della vita (1934) di John M. Stahl -, fino al genere noir - Donne e veleni (1948) di Douglas Sirk. A partire dai primi anni cinquanta, dopo un'acclamata interpretazione nel ruolo della prigioniera di un campo di concentramento giapponese nel dramma ...e la vita continua (1950) di Jean Negulesco, l'attrice abbandonò progressivamente il cinema. Nel 1961 interpretò il ruolo della madre del protagonista nel film Vento caldo ma, data la scarsa attenzione della stampa nei suoi confronti, iniziò a privilegiare il teatro. Un suo grande successo fu nella commedia Aren't We Wall? di Frederick Lonsdale, interpretata nel 1985 al fianco di Rex Harrison. Restò attiva fino a pochi anni prima della sua morte, avvenuta nella sua residenza nell'isola di Barbados.
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