Denominazione delle popolazioni indigene delle Americhe.

Il termine risale a Cristoforo Colombo che, alla scoperta del Nuovo Mondo, era falsamente convinto che il continente e le isole americane facessero parte delle Indie asiatiche. Gli indiani d'America sono detti anche amerindi, amerindiani o nativi d'America; i gruppi centromeridionali, di lingua spagnola o portoghese, vengono generalmente chiamati indios.

Le origini

È ipotesi ormai quasi unanime che gli indiani d'America discendano da popolazioni asiatiche giunte in Alaska dalla Siberia nordorientale nel periodo glaciale, attraversando lo stretto di Bering, allora coperto di ghiacci, con successive ondate migratorie. Gli studiosi non concordano, invece, sulla data delle prime migrazioni, che alcuni fanno risalire a 30.000 anni fa. Pescatori e cacciatori nomadi di mammut e di renne, i primi abitatori del continente, spostandosi in gruppo alla ricerca di cibo, diedero vita a una pluralità di gruppi etnici, con culture e tradizioni differenti.

Principali aree culturali
Nella divisione del continente americano per aree culturali, ne vengono qui identificate nove nell'America settentrionale, una nella Mesoamerica (Messico e America centrale) e quattro nell'America meridionale.