L'8
dicembre del 1857, papa Pio IX, inaugurò e benedisse a Roma, il
monumento dell'Immacolata, detto di Piazza di Spagna, in realtà
nell'adiacente Piazza Mignanelli, monumento interamente pagato dal re di
Napoli Ferdinando II. Papa Pio XII, nel giorno dell'Immacolata
Concezione, ha iniziato a inviare dei fiori come omaggio alla Vergine;
il suo successore, papa Giovanni XXIII, nel 1958, uscì dal Vaticano e si
recò personalmente in Piazza di Spagna, per deporre ai piedi della
Vergine Maria un cesto di rose bianche, e successivamente fece visita
alla basilica di Santa Maria Maggiore. Tale consuetudine è stata
continuata anche dai papi successivi. La visita in Piazza di Spagna
prevede un momento di preghiera, quale espressione della devozione
popolare. L'omaggio all'Immacolata prevede il gesto della presentazione
dei fiori, la lettura di un brano della Sacra Scrittura e di un brano
della Dottrina della Chiesa cattolica, preghiere litaniche e alcuni
canti mariani, tra cui il Tota pulchra.
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