Telly Savalas

Telly Savalas, pseudonimo di Aristotelis Savalas  
Garden City, 21 genn 1922 – Universal City, 22 genn 1994,

è stato un attore, cantante, regista e conduttore radiofonico statunitense, noto principalmente per l'interpretazione del tenente Kojak, nell'omonima serie televisiva. Secondogenito dei sette figli di Nikolaos "Nick" Savalas (1890-1949), un ristoratore statunitense, figlio d'immigrati greci originari di Ierakas, un paesino della Laconia confluito oggi nel comune di Zarakas, nel Peloponneso, e di Christina Kapsalis (1886-1973), un'artista greca originaria di Sparta, sempre nel Peloponneso. Per aiutare economicamente la famiglia, lui e suo fratello fecero lavori umili e saltuari fin da quand'erano bambini. La sua prima lingua fu il greco, la lingua che veniva adoperata in famiglia, e imparò a parlare in inglese soltanto quando incominciò a frequentare le scuole elementari. Nel 1940 conseguì il diploma presso la Sewanhaka High School a Floral Park (New York), mantenendosi frattanto come bagnino di salvataggio. Dal 1941, durante la Seconda guerra mondiale, prestò servizio nello United States Army, fino al congedo a causa di un incidente d'auto capitatogli nel 1943, che gli costò oltre un anno di ospedale. Studiò poi produzione radiofonica e televisiva allo United States Armed Forces Institute, la scuola dell'esercito. Dopo la guerra, lavorò per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti come conduttore della serie Your Voice of America, e in seguito presso ABC News. Frequentava inoltre Psicologia presso la School of General Studies della Columbia University, ottenendo la laurea nel 1948. Era intenzionato a specializzarsi in Medicina, ma la sua avviata carriera radiofonica ebbe il sopravvento. All'ABC divenne produttore esecutivo di programmi sportivi. Contemporaneamente, a partire dal 1959, iniziò una carriera di caratterista di serie televisive, collezionando fino al 1967 oltre cinquanta apparizioni. Venne notato da Burt Lancaster in un episodio della serie The Witness, dove interpretava il ruolo di Lucky Luciano, e con Lancaster interpretò tre film, il primo dei quali fu Il giardino della violenza (1961). Sempre al fianco di Lancaster, nel 1963 ottenne la parte del sadico Feto Gomez in L'uomo di Alcatraz, che gli valse una candidatura all'Oscar al miglior attore non protagonista. Successivamente interpretò Ponzio Pilato in La più grande storia mai raccontata (1965); poi fu nel cast di Quella sporca dozzina (1967), Joe Bass l'implacabile (1968) e I guerrieri (1970). In diversi film, Savalas rappresentò la quintessenza del cattivo; come esempi tipici possono essere citati il ruolo di Ernst Stavo Blofeld in Agente 007 - Al servizio segreto di Sua Maestà (1969), sesto film della saga di James Bond, e l'interpretazione nel western Una ragione per vivere e una per morire (1972), di Tonino Valerii, dove interpretò il ruolo del cinico e vigliacco maggiore Ward, a fianco di James Coburn e Bud Spencer. Nello stesso anno partecipò all'horror Lisa e il diavolo di Mario Bava, che verrà distribuito nel 1975 in una nuova versione intitolata La casa dell'esorcismo, con un differente montaggio. Nel 1973 nacque l'icona del poliziotto calvo con il lecca-lecca sempre in bocca. Theo Kojak, protagonista della serie televisiva Kojak, che esordì nel film che funge da episodio pilota Tenente Kojak il caso Nelson è tuo, prodotto dalla CBS nel 1973. La serie terminò ufficialmente nel 1978, dopo aver regalato a Savalas un Emmy Award e due Golden Globe. In diversi episodi della serie partecipò George, fratello di Savalas, nel ruolo dell'investigatore Stavros. Tra il 1985 e il 1990 furono registrati altri sette film televisivi con protagonista Savalas nel ruolo del celebre tenente.  Telly Savalas fu anche regista, produttore, scrittore e giornalista. Come cantante ottenne diversi successi; fra tutti, una cover recitata della canzone If dei Bread, arrivata al n. 1 nella Hit Parade inglese nel 1975 e una versione cantata di Some Broken Hearts Never Mend, composta da Don Williams. Incise alcuni album con il compositore John Cacavas. Onorato con una stella nella Hollywood Walk of Fame, fu voce narrante in diversi documentari e negli anni ottanta e novanta fu testimonial per la Players' Club Gold Card. Era un ottimo giocatore di poker e fu inoltre un pilota motociclistico in gare minori. Savalas si sposò tre volte. Poco dopo la morte del padre, causata da un tumore maligno, si sposò con Katherine Nicolaides, la sua fidanzata ai tempi del college. Nel 1950 nacque Christina, che portava il nome della madre di Savalas. Divorziò nel 1957 e nel 1960 sposò a Garden City l'attrice teatrale Marilyn Gardner. Dalla loro unione nacquero Candace (1961) e Penelope (1963). Nel 1969, durante le riprese di Agente 007 - Al servizio segreto di Sua Maestà, Savalas conobbe Sally Adams, che era già madre di una bambina (Nicollette Sheridan, nata nel 1963) e abbandonò la famiglia. Nel 1973 Savalas e Adams ebbero un figlio, Nick. Nello stesso anno, Savalas ottenne il divorzio da Marilyn Gardner ma non sposò Sally Adams. Julie Hovland, agente di viaggi del Minnesota, fu la sua terza moglie, con la quale ebbe altri due figli, Christian e Ariana. Savalas era uno dei migliori amici dell'attore greco-americano John Aniston, tanto che fu padrino di sua figlia Jennifer, futura protagonista del telefilm Friends e attrice di successo. Presentava una falange dell'indice della mano sinistra mancante. L'origine di tale menomazione è sempre stata un mistero, forse risalente all'età infantile dell'attore. Nel 1993 gli fu diagnosticato un tumore alla prostata, che lo condusse alla morte  il giorno dopo aver compiuto 72 anni, a Universal City. È sepolto nel cimitero di Forest Lawn Memorial Park di Hollywood Hills a Los Angeles.