Rose Valland

Rose Antonia Maria Valland 
(1 novembre 1898 – 18 settembre 1980)

è stata una curatrice d'arte francese , membro della Resistenza francese , capitano dell'esercito francese e una delle donne più decorate della storia francese. Ha registrato segretamente i dettagli del saccheggio nazista di opere d'arte nazionali francesi e private di proprietà ebraica dalla Francia. Lavorando con la Resistenza francese, ha salvato migliaia di opere d'arte. Valland nacque a Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs , nell'Isère , figlia di un fabbro. Come molti studenti dotati provenienti da umili origini, ricevette una borsa di studio per un'école normale , una scuola per insegnanti. Si diplomò nel 1918, con il progetto di diventare insegnante d'arte. Studiò arte all'École nationale des beaux-arts de Lyon , laureandosi nel 1922. Valland superò poi il concorso per la formazione degli insegnanti d'arte e seguì due anni di tirocinio presso l' École nationale supérieure des beaux-arts di Parigi, laureandosi nel 1925. Iniziò quindi a studiare storia dell'arte all'École du Louvre e all'Università di Parigi.  Lavorò anche come insegnante di disegno al liceo. Si diplomò nel 1933 con un diploma speciale all'École du Louvre e intraprese studi universitari al Collège de France . Nel 1932, Valland divenne curatore assistente volontario al Museo Jeu de Paume . Nel 1941, durante la seconda guerra mondiale , Valland fu messo a servizio retribuito e divenne il sovrintendente del Museo Jeu de Paume al tempo dell'occupazione tedesca della Francia. Attraverso il Sonderstab Bildende Kunst (Staff speciale per l'arte pittorica) dell'Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg für die besetzten Gebiete ( Istituto Rosenberg del leader del Reich per i territori occupati), o ERR, i tedeschi iniziarono il saccheggio sistematico di opere d'arte da musei e collezioni d'arte private in tutta la Francia. Utilizzarono il Museo Jeu de Paume come deposito centrale di stoccaggio e smistamento in attesa della distribuzione a varie persone e luoghi in Germania. Mentre venivano effettuati i saccheggi nazisti , Rose Valland iniziò a registrare segretamente il più possibile delle oltre 20.000 opere d'arte portate al Museo del Jeu de Paume. Valland tenne nascosto ai tedeschi il fatto che capiva il tedesco .In realtà, non studiò mai formalmente la lingua, ma il suo partner che la conosceva e la parlava, la aiutò a capirla. Valland conversava con gli autisti di camion impiegati dai tedeschi e fu così in grado di apprendere che le opere d'arte venivano saccheggiate e portate direttamente alle stazioni ferroviarie. Valland informava regolarmente Jacques Jaujard , il direttore dei Musėes Nationaux, sullo stato del saccheggio delle opere d'arte naziste. Inoltre, per quattro anni tenne traccia di dove e a chi in Germania venivano spedite le opere d'arte e rischiò la vita per fornire informazioni alla Resistenza francese sulle spedizioni ferroviarie di opere d'arte in modo che non facessero esplodere per errore i treni carichi degli inestimabili tesori francesi. Il museo fu visitato da alti funzionari nazisti e Valland era lì quando il Reichsmarschall Hermann Göring arrivò il 3 maggio 1941 per selezionare personalmente alcuni dei dipinti rubati per la sua collezione privata. Il 1° agosto 1944, poche settimane prima della Liberazione di Parigi, avvenuta il 25 agosto 1944, Valland apprese che Kurt von Behr , capo dell'ERR in Francia, stava progettando di trasferire in Germania quante più opere d'arte possibile, compresi molti dei dipinti moderni che fino ad allora erano stati trascurati. Valland apprese che i camion che avevano raccolto le opere d'arte erano diretti alla stazione ferroviaria di Aubervilliers , alla periferia di Parigi. Entro il 2 agosto 1944, 148 casse di dipinti contenenti un totale di 967 dipinti, tra cui opere di Braque, Cézanne, Degas, Dufy, Gauguin, Modigliani, Picasso, Toulouse-Lautrec e Utrillo, erano state caricate su cinque vagoni merci in attesa di essere agganciate ad altri 48 vagoni merci contenenti mobili confiscati ed effetti personali di cittadini deportati. Fortunatamente, questi altri vagoni merci non erano ancora stati caricati, il che significava che il treno non lasciò mai la stazione nei tempi previsti. Valland riuscì a fornire a Jaujard una copia dell'ordine di spedizione nazista, che elencava i numeri del treno e dei vagoni merci, il contenuto di ogni cassa e la destinazione di ogni vagone merci (o al castello di Kogl a Sankt Georgen im Attergau in Austria o al deposito di Nikolsburg in Moravia).  Queste informazioni Jaujard le trasmise alla Resistenza. Entro il 10 agosto, il treno era pronto a partire, ma a quel punto i ferrovieri francesi erano in sciopero. Tuttavia, due giorni dopo i binari furono sgomberati e ritardati da treni a priorità più alta che trasportavano tedeschi in fuga e i loro effetti personali. Il treno che aveva la designazione 40044 partì, trainando un totale di 53 vagoni. Il treno sovraccarico raggiunse Le Bourget prima di subire un guasto meccanico. Quando i tedeschi ebbero risolto il problema 48 ore dopo, la Resistenza francese aveva deragliato due treni che bloccarono i binari più avanti lasciando il treno bloccato ad Aulnay-sous-Bois . In seguito all'arrivo della Seconda Divisione Corazzata dell'Esercito Francese a Parigi, un piccolo distaccamento sotto il comando del tenente André Rosenberg (figlio del mercante d'arte in esilio Paul Rosenberg ) fu inviato il 27 agosto per controllare e mettere in sicurezza il treno.  Dopo aver espulso alcuni vecchi soldati tedeschi che scortavano la spedizione, aprirono alcune delle casse e trovarono molti dipinti che Rosenberg aveva visto l'ultima volta appesi alle pareti dell'appartamento della sua famiglia a Parigi. Trovando due casse saccheggiate e un'intera collezione di argenti mancante, fu disposto che 36 casse fossero inviate al Louvre per essere custodite. Tuttavia, con frustrazione di Valland, passarono altri due mesi prima che il resto delle casse venisse rimosso dal treno e trasferito in un luogo sicuro. Dopo la liberazione di Parigi da parte delle forze alleate , Valland fu inizialmente arrestata come sospetta collaborazionista nazista, perché era stata impiegata al Jeu de Paume. Fu presto rilasciata una volta che la sua condotta fu garantita. Non fidandosi di nessuno tranne Jaujard, inizialmente esitò a condividere i suoi documenti. Dopo che Jaujard la mise in contatto con il Capitano James Rorimer del programma Monumenti, Belle Arti e Archivi, ci vollero mesi di costruzione di un rapporto prima che decidesse di consegnare i suoi documenti più importanti. Le informazioni che Valland fu in grado di fornire portarono alla scoperta di diversi depositi di opere d'arte trafugate nella Germania meridionale, in particolare al Castello di Neuschwanstein , nelle Alpi Bavaresi, dove furono rinvenute più di ventimila opere d'arte e beni culturali. Supervisionò la restituzione di 1.400 casse di opere d'arte dal Castello di Neuschwanstein direttamente al Jeu de Paume. I documenti di Valland avrebbero poi contribuito ad accelerare la restituzione delle opere d'arte trafugate ai legittimi proprietari. Per aiutarla nei suoi sforzi per localizzare le opere d'arte rubate e restituirle alla Francia, Valland chiese e ottenne una commissione prima come tenente e poi capitano nella Prima Armata francese il 4 maggio 1945. Prestò servizio in Germania per otto anni, inizialmente come membro della "Commissione per il recupero delle opere d'arte" (Commission de Récupération Artistique) dove era il collegamento del governo francese per la zona di occupazione in Germania. Dimostrando iniziativa, Valland contattò il personale militare tedesco (i cui nomi aveva registrato mentre si trovava al Jeu de Paume) e fu in grado di confermare l'ubicazione di diversi altri siti di deposito precedentemente sconosciuti. Valland fu testimone al processo di Norimberga nel febbraio 1946, dove affrontò Hermann Goering in merito alle opere d'arte che aveva rubato. Nel 1946 Valland fu incaricata delle attività di Belle Arti per il Consiglio di vigilanza francese, dove aiutò nel recupero di numerosi dipinti, sculture, monete preziose e arazzi appartenenti alla Francia. In un rapporto del 2013 al Senato francese, si stima che, grazie agli sforzi di Valland, sia stato possibile per la Commissione di recupero artistico e gli Alleati localizzare circa 60.000 opere, di cui tre quarti restituite alla Francia prima del 1950.  Al suo ritorno in Francia nel 1953, Valland fu nominata conservatrice dei Musées Nationaux francesi e nel 1954 fu nominata presidente del Service de protection des oeuvres d'art (Commissione per la protezione delle opere d'arte). Nel 1961, scrisse delle sue esperienze durante la guerra in un libro pubblicato con il titolo, Le front de l'art (ripubblicato nel 1997). Valland si ritirò nel 1968 ma continuò a lavorare su questioni di restituzione per gli archivi francesi. Il suo valore e la sua dedizione le portarono a numerosi riconoscimenti dal suo paese e da altri paesi. Dal governo francese Valland ricevette la Legion d'Onore , fu nominata Commendatore dell'Ordine delle Arti e delle Lettere e le fu conferita la Médaille de la Résistance .  Dopo la sua creazione nel 1951, Valland ricevette la Croce d'Ufficiale dell'Ordine al Merito della Repubblica Federale di Germania . Gli Stati Uniti assegnarono a Valland la Medaglia della Libertà nel 1948. Valland ebbe una relazione con Joyce Helen Heer (1917–1977), una segretaria-interprete nata a Liverpool presso l'Ambasciata degli Stati Uniti. Le due donne condividevano un appartamento in rue de Navarre nel V arrondissement di Parigi . La relazione terminò con la morte di Heer per cancro al seno ; fu sepolta nella tomba di famiglia di Valland. Valland morì a 92 anni e fu sepolta nella sua città natale di Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs .