Jack Palance

(Hazle Township, 18 /02/1919 – Montecito, 10 /11/2006),

è stato un attore statunitense.

È ricordato per le sue numerose interpretazioni in ruoli di duro in film di genere western o gangsteristico. Nato da una famiglia di origine ucraina con il nome di Volodymyr Palahniuk, crebbe nel quartiere minerario di Lattimer Mines ad Hazle Township, Pennsylvania. Era figlio di un minatore di una cava di antracite e, in gioventù, fu egli stesso minatore. Prima di avvicinarsi al mondo del cinema fece anche il pugile. Durante la seconda guerra mondiale, il bombardiere su cui si trovava precipitò. Il suo volto rimase sfigurato e le operazioni di chirurgia plastica gli diedero quei lineamenti duri ed irregolari e quella grinta che lo resero perfetto per i ruoli del cattivo. Noto per il suo volto solcato da profonde rughe e per la voce stentorea, ha avuto una lunga carriera artistica, articolata su quasi centotrenta titoli per il cinema e la televisione. Palance è stato sposato due volte. Con Elaine Rogers, dal maggio 1987 e, precedentemente, con Virginia Baker, dal 1949 al 1966. Dal matrimonio con la Baker l'attore ebbe tre figli: Holly (1950), anch'essa attrice, Brooke (1952) e Cody (1955-1998). Quest'ultimo è stato anch'egli attore e ha recitato accanto al padre in Young Guns - Giovani pistole. Cody è morto all'età di quarantadue anni a causa di un melanoma. In sua memoria, Palance ha istituito il The Cody Palance Memorial Golf Classic per raccogliere fondi destinati all'apertura di un centro anticancro nella città di Los Angeles. Il suo nome è iscritto nella Hollywood Walk of Fame al 6608 di Hollywood Boulevard e, dal 1992, nella Western Performers Hall of Fame al National Cowboy & Western Heritage Museum di Oklahoma City, Oklahoma. L'attore statunitense è stato anche un discreto pittore e scrittore. Ha infatti dipinto e venduto numerosi paesaggi sul retro dei quali usava scrivere propri versi. È stato anche autore di The Forest of Love, un libro di poesie pubblicato nel 1996 da Summerhouse Press. Nel suo luogo natale, in Pennsylvania, poco prima di morire, ha fondato - a Butler Township, Luzerne County - la Holly-Brooke Farm (dal nome delle figlie) per la vendita all'asta a fini di beneficenza di memorabilia riguardanti la sua persona e la sua lunga carriera. Palance è morto per cause naturali nella sua casa di Montecito, in California, all'età di 87 anni. La sua carriera teatrale aveva avuto inizio nel 1947 (l'attore aveva allora ventotto anni), con il debutto a Broadway; gli bastò una breve gavetta per approdare tre anni dopo (1950) al grande schermo con Bandiera gialla. Guadagnatosi rapidamente la fama di valido caratterista, ebbe una prima nomination al Premio Oscar per la parte di Lester Blaine in So che mi ucciderai (1952). Una seconda candidatura gli giunse poi l'anno successivo per il ruolo del pistolero Jack Wilson nel film Il cavaliere della valle solitaria. Durante la sua carriera, Palance ha ricoperto poi numerose altre volte il ruolo di cow-boy in film western, anche se questa caratterizzazione alla lunga non gli ha consentito di sfruttare completamente - a detta dei critici - il suo naturale talento; egli stesso ammise più volte che gli sarebbe piaciuto interpretare ruoli differenti rispetto a quelli per cui era prevalentemente conosciuto. Occasioni in questo senso, tuttavia non gliene mancarono, se si considera la sua partecipazione a film fantastici e storici come Dr. Jekyll and Mr. Hyde, Dracula e Attila the Hun. Palance ha lavorato molto anche per la televisione, aggiudicandosi nel 1957 un Emmy Award per la miglior interpretazione nel ruolo di Mountain McClintock in Playhouse 90. La parte finale della carriera lo ha visto impegnato, negli anni ottanta, assieme alla figlia Holly, nella serie televisiva Ripley's Believe It or Not, e nella partecipazione ai film Young Guns - Giovani pistole (1988) e nel Batman di Tim Burton (1989). Nel 1994 partecipò come protagonista nell'episodio "L'isola dei morti" del "Twilight Zone: Rod Serling Lost Classics", un film per la TV basato su due episodi nati per la serie di Ai confini della realtà. Conquistò l'Oscar quale migliore attore non protagonista nel film Scappo dalla città - La vita, l'amore e le vacche.

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1Angelica Versaci Cussino

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