Giovanni Cairoli

Giovanni Massimiliano Cairoli
(Pavia, 27 luglio 1842 – Belgirate, 11 settembre 1869)
è stato un patriota italiano. 

Fu l'ultimo degli otto figli di Carlo Cairoli e Adelaide Bono, una famiglia di forti sentimenti liberali e patriottici. Iniziò a studiare matematica all'Università di Pavia nel 1858, poi un alterco avuto con un ufficiale austriaco consigliò la famiglia di allontanarlo da Pavia, mandandolo a Torino a completare gli studi nell'Accademia militare di Torino, dalla quale uscì nel 1862 laureato e con il grado di capitano. Prese parte al progetto di un colpo di mano garibaldino a Roma. Con il fratello Enrico fu a Roma in agosto e nel settembre 1867 per organizzarvi una insurrezione che doveva essere guidata da Francesco Cucchi. I due fratelli, espulsi da Roma il 9 ottobre, si unirono a Terni con un gruppo di settantasei garibaldini armati e pronti a entrare in Roma per appoggiare la prevista rivolta. Il gruppo, guidato da Enrico Cairoli, giunse a ponte Milvio la sera del 22 ottobre e comprese ben presto che l'insurrezione era fallita; riparò allora sulle alture di Villa Glori per tentare una disperata difesa contro gli zuavi pontifici nel pomeriggio del 23 ottobre. Durante lo scontro, Enrico rimase ucciso e Giovanni venne ferito alla testa e al fianco: trascinatosi in un casolare vicino, venne più tardi scoperto e fatto prigioniero. Successive trattative, intraprese dal generale pontificio Hermann Kanzler e la patriota garibaldina Jessie White Mario, condussero il 7 dicembre alla liberazione del giovane Giovanni, che rientrò a Pavia e si dedicò alla carriera politica, venendo eletto consigliere comunale. Tuttavia, il più giovane dei fratelli Cairoli non si riprese più dalle conseguenze delle ferite riportati a Villa Glori, morendo a Belgirate l'11 settembre 1869, a 27 anni, in preda a febbri altissime e deliri sulla campagna di Mentana. Giovanni Cairoli tenne un diario dell'impresa romana e della prigionia, edito dal suo compagno Pio Vittorio Ferrari nel volume Villa Glori: ricordi ed aneddoti dell'autunno 1867, e pubblicò i suoi ricordi nel libro Spedizione dei monti Parioli (23 ottobre 1867). Nel gennaio 1870 Giosuè Carducci compose l'epodo In morte di Giovanni Cairoli, pubblicato ne La Riforma il 14 febbraio.