Jeffrey Hunter

Jeffrey Hunter, pseudonimo di Henry Herman McKinnies Jr. 
(New Orleans, 25 novembre 1926 – Los Angeles, 27 maggio 1969),
è stato un attore statunitense. 

È noto in particolare per aver interpretato il ruolo di Gesù nel film Il re dei re e del capitano della USS Enterprise NCC-1701 Christopher Pike, nell'episodio pilota della serie televisiva Star Trek, Lo zoo di Talos. La famiglia di Hunter si trasferì negli anni trenta da New Orleans nel Wisconsin, dove il giovane Jeffrey frequentò la Whitefish Bay High School di Milwaukee e iniziò a recitare alla radio e in teatri locali. Dopo aver servito nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, Hunter proseguì gli studi teatrali dal 1946 al 1949 alla Northwestern University. Nel 1950 si trasferì a Los Angeles per frequentare la University of California e, durante una rappresentazione teatrale studentesca del dramma All My Sons, venne scoperto dai talent scout della 20th Century Fox, che lo fece debuttare sul grande schermo nel film drammatico 14ª ora (1951) di Henry Hathaway. Il contratto con la Fox offrì a Hunter occasioni nei più svariati generi, in particolare in film western di una certa originalità quali Tre ragazzi del Texas (1954) di Henry Levin e La grande sfida (1956) di Robert D. Webb, preparandolo progressivamente al passaggio alla Warner Bros. per il ruolo del mezzosangue Martin Pawley in Sentieri selvaggi (1956) di John Ford, divenuto un classico del genere western. Grazie al suo aspetto attraente Hunter diventò un idolo del pubblico femminile più giovane, ma dimostrò perfetta padronanza del ruolo, tanto da replicare la collaborazione con Ford in due successive occasioni: il dramma politico L'ultimo urrà (1958) e il western I dannati e gli eroi (1960). Interpretò inoltre il ruolo del bandito Frank James ne La vera storia di Jess il bandito (1957) di Nicholas Ray. Nel 1961 Hunter affrontò il suo impegno più ambizioso nel kolossal religioso Il re dei re (1961), ancora per la regia di Nicholas Ray, in cui interpretò il ruolo di Gesù. La critica non fu benevola e le recensioni misero in serio dubbio le capacità dell'attore, la cui carriera iniziò a vacillare. Dopo un ruolo di rilievo nel kolossal bellico Il giorno più lungo (1962), interpretato con il nome di Jeff Hunter, negli anni sessanta l'attore proseguì la carriera cinematografica in maniera discontinua, accettando ruoli in produzioni minori, girate prevalentemente in Europa, a Hong Kong e in Messico. Sul piccolo schermo co-produsse e interpretò tra il 1963 e il 1964 la serie La legge del Far West, ma durò una sola stagione. L'anno successivo accettò il ruolo del capitano Christopher Pike ne Lo zoo di Talos (1965), primo dei due episodi pilota della serie televisiva Star Trek, creata da Gene Roddenberry e che avrebbe dato il via all'omonimo franchise, ma declinò poi l'invito ad apparire in un secondo episodio richiesto dalla NBC, e il personaggio venne sostituito dal capitano James T. Kirk, impersonato da William Shatner. Hunter apparve nella serie regolare nel doppio episodio L'ammutinamento, montato riutilizzato il materiale girato per il pilota Lo zoo di Talos.Nel 1969 Hunter rimase ferito in un'esplosione avvenuta sul set del suo ultimo film, La vera storia di Frank Mannata, girato in Spagna. Rientrato negli Stati Uniti, fu ricoverato in seguito a persistenti disturbi dovuti a vertigini ed emicranie. Pochi giorni più tardi, tornato presso la sua residenza di Los Angeles, fu colpito da un'emorragia cerebrale, in seguito alla quale cadde dalle scale della propria abitazione riportando una grave frattura al cranio. Morì senza aver ripreso conoscenza all'età di 42 anni. È sepolto nel Glen Haven Memorial Park di Sylmar, in California.