Sotto molte strade scorre ancora un fiume.
Nel secolo scorso abbiamo coperto torrenti e rivi con il cemento per fare spazio a strade e palazzi, chiudendoli dentro tubi sotterranei: si chiama tombinatura. In Italia ci sono migliaia di chilometri di corsi d'acqua tombati — Genova, da sola, ne conta una cinquantina.
Quei fiumi non sono morti: scorrono ancora, stretti in una scatola di cemento pensata per le piogge di un altro secolo. Quando arriva un temporale forte il tubo non basta, l'acqua si riprende il suo spazio ed esonda. L'ISPRA lo dice senza giri di parole: tombinare un fiume distrugge gli habitat e cancella la sua capacità naturale di assorbire le piene.
La risposta, sempre più diffusa, è controintuitiva: riaprire il fiume. Si chiama de-tombinatura (o "daylighting"): si toglie il coperchio di cemento e si riporta il corso d'acqua alla luce, con sponde verdi. Un fiume aperto rallenta, ha più spazio per le piene, raffredda l'aria evaporando e diventa un corridoio di vita nel mezzo della città.
L'esempio più famoso è Seul: al posto di una superstrada sopraelevata, la città ha riportato alla luce il fiume Cheonggyecheon. I risultati misurati: l'aria lungo il corso è 3-4°C più fresca rispetto a 400 metri più in là, la qualità dell'aria è migliorata e la fauna è esplosa — i pesci da 4 a 25 specie, gli uccelli da 6 a 36, gli insetti da 15 a 192.
Anche in Italia si comincia: Mestre ha riscoperchiato un tratto del Marzenego. Ma c'è una lezione: riaprire non basta. Lì il fiume è tornato alla luce dentro una "scatola di cemento aperta", perché intorno è stato fatto poco; dove invece si ricostruiscono sponde, vegetazione e habitat — come a Saint-Étienne, in Francia — il fiume torna davvero vivo. E lo stesso Cheonggyecheon è in parte alimentato a pompa: è un restauro costruito, da curare, non un fiume selvaggio ritrovato.
Per decenni abbiamo sepolto i fiumi per fare spazio alle città. Forse il modo più moderno di rendere una città più fresca e più sicura è ridare spazio all'acqua.
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