Walter Brennan

(Lynn, 25 luglio 1894 – Oxnard, 21 settembre 1974)
è stato un attore statunitense.Vinse tre Premi Oscar, tutti nella categoria migliore attore non protagonista.

Nacque da genitori emigranti di origine irlandese, William John Brennan, ingegnere e inventore, e Margaret Elizabeth Flanagan. Prima di intraprendere la carriera di attore, il giovane Brennan cercò di seguire le orme paterne studiando ingegneria, ma nel frattempo iniziò a interessarsi alla recitazione e a lavorare nel teatro del vaudeville. Mentre prestava servizio al fronte durante la prima guerra mondiale cadde vittima di avvelenamento da gas, che gli causò gravi danni alle corde vocali. Alla fine del conflitto si trasferì in Guatemala, dove si dedicò alla coltivazione degli ananas prima di fare ritorno negli Stati Uniti, stabilendosi a Los Angeles. Durante gli anni venti guadagnò una considerevole fortuna nell'ambito del mercato immobiliare, che però perse a causa di una serie di sfortunati investimenti. In gravi difficoltà finanziarie, Brennan fu costretto ad accettare piccoli ruoli nel cinema. Durante gli anni trenta iniziò a vedere riconosciuto il suo talento, ottenendo ruoli sempre più impegnativi in diverse pellicole, quali La moglie di Frankenstein (1935) e La costa dei barbari (1935). Arrivò alla definitiva consacrazione con il film Ambizione (1936), diretto da Howard Hawks, nel quale interpretava il personaggio di Swan Bostrom, ruolo per il quale ottenne - primo attore nella storia - l'Oscar al miglior attore non protagonista. Brennan fu nuovamente premiato nel 1939, per il personaggio di Peter Goodwin nel film Kentucky, e nel 1941 per la sua interpretazione del giudice Roy Bean nel film L'uomo del West di William Wyler, al fianco di Gary Cooper. L'anno successivo ottenne una candidatura per il film Il sergente York (1941), in cui interpretò il ruolo del simpatico e buontempone predicatore Rosier Pile. Durante la sua lunga carriera di attore caratterista, Brennan fu spesso chiamato a interpretare il personaggio che fa da spalla all'eroe protagonista, ruolo per il quale aveva un particolare talento, mentre interpretò il ruolo del 'cattivo' in tre sole occasioni: il giudice facile al capestro de L'uomo del West (1940), ruolo del suo terzo Oscar, lo spietato Old Man Clanton nel western classico Sfida infernale (1946) e il colonnello Jeb Hawkins ne La conquista del West (1962), gli ultimi due film con la regia di John Ford. I personaggi interpretati da Brennan erano inoltre quasi sempre più vecchi della sua reale età, e ciò a causa di un incidente occorsogli nel 1932, nel quale riportò diversi danni fisici (come la perdita di numerosi denti) che resero il suo aspetto molto più anziano di quanto non fosse realmente. Negli anni cinquanta continuò a lavorare intensamente nel cinema, principalmente in pellicole western nelle quali sviluppò il personaggio dell'anziano cowboy petulante, ruolo che trovò la sua migliore rappresentazione nel film Un dollaro d'onore (1959) di Howard Hawks, in cui Brennan impersonò magistralmente il vecchio e sciancato aiuto-sceriffo Stumpy. A partire dagli anni sessanta si dedicò soprattutto alle produzioni televisive, entrando a far parte del cast di serie come The Real McCoys al fianco di Richard Crenna e Madge Blake, The Tycoon, Il grande teatro del West e To Rome with Love. Ritiratosi in California nel suo ranch a Moorpark, nella contea di Ventura, morì a causa di un enfisema polmonare a Oxnard nel 1974. È sepolto nel San Fernando Mission Cemetery di Los Angeles^.