Robert Lowell

 

Robert Traill Spence IV Lowell
(Boston, 1º marzo 1917 – New York, 12 settembre 1977)
è stato un poeta statunitense, considerato il fondatore della poesia confessionale. Due volte vincitore del Premio Pulitzer per la poesia, è stato designato come sesto poeta laureato in poesia dalla Biblioteca del Congresso nel 1946 e Consultant in Poetry presso la medesima biblioteca dal 1947 al 1948. Le collezioni di poesie di Lowell sono state edite da Frank Bidart e David Gewanter, e pubblicate nel 2003. Le lettere del poeta, edite da Saskia Hamilton, sono state stampate nel 2005. Queste pubblicazioni hanno contribuito a rinnovare l'interesse verso Lowell. Nasce a Boston, Massachusetts, in una famiglia di "Bramini di Boston", che ha dato i natali anche ai poeti Amy Lowell e James Russell Lowell. La madre, Charlotte Winslow, è una discendente di William Samuel Johnson, uno dei firmatari della Costituzione degli Stati Uniti d'America. Frequenta la St. Mark's School, una scuola prestigiosa a Southborough, sempre in Massachusetts, poi Harvard per due anni. Successivamente si trasferisce al Kenyon College di Gambier, Ohio, per studiare con John Crowe Ransom. Si converte dall'Episcopalismo al Cattolicesimo: l'influenza della conversione si riscontra nei suoi primi due libri Land of Unlikeness (1944) e Lord Weary's Castle (1946). Alla fine degli anni quaranta lascia la Chiesa cattolica. Nel 1950 è incluso nell'antologia Mid-Century American Poets (Poeti americani di metà secolo) come uno dei personaggi letterari chiave della sua generazione, insieme a Muriel Rukeyser, Karl Shapiro, Elizabeth Bishop, Theodore Roethke, Randall Jarrell e John Ciardi, tutti poeti emersi negli anni quaranta. Nello stesso anno insegna nell'Iowa Writers' Workshop presso l'Università dell'Iowa. Lowell è un obiettore di coscienza durante la seconda guerra mondiale e sconta diversi mesi nella prigione federale di Danbury, Connecticut. Scrive di questa sua esperienza nella sua poesia Memories of West Street and Lepke, dal suo libro Life Studies. Nel 1949 è coinvolto nella diffusione della Paura rossa portata avanti dalla Yaddo. Quando la direttrice della Yaddo, Elizabeth Ames, è interrogata insieme alla scrittrice Agnes Smedley per una presunta attività di spionaggio a favore dell'Unione Sovietica, Lowell cerca di prenderne il posto. Durante gli anni sessanta è attivo per i diritti civili e si oppone al coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam. La sua partecipazione a una marcia pacifista nell'ottobre 1967 a Washington e il suo conseguente arresto sono descritti nella prima sezione di The Armies of the Night di Norman Mailer. Lowell soffre di alcolismo e di psicosi maniaco-depressiva, e subisce periodici ricoveri. Trascorre buona parte dei suoi ultimi anni in Inghilterra. Muore nel 1977 di infarto, mentre su un taxi a New York sta andando a trovare l'ex moglie Elizabeth Hardwick. È tumulato presso il cimitero di Stark, vicino al comune di Dunbarton, nel New Hampshire.